瞩目11月18日流星暴

“凌晨4时45分后，流星密得无法计数，估计每秒钟有40颗流星。这些流星从狮子座的一点辐射出来，布满整个天空，使人产生立体的动感，犹如地球正以令人难以置信的速度，疾驶向一条星光闪烁的空中隧道，这是我们从未见过的天文奇观。”这是1966年狮子座流星暴发生时，美国天文爱好者的现场观感。而今年11月18日凌晨2时至4时，我国天文爱好者将可能有幸目睹这一百年罕见、璀璨瑰丽的天上奇观。

流星，对于我们来说并不陌生，晴朗无月的夜空，偶尔有一两颗划过天际，留给人们瞬间的灿烂。它主要是星际空间的尘埃和颗粒飞进地球大气层与大气摩擦而产生的光亮，可能是流星雨的一个成员，还可能是偶发流星。

流星雨，虽然被称为雨，并不一定代表数目特别多，它是指从同一个辐射点迸发出来的，可能是每小时几颗，也可能是每小时几百颗。英国伦敦大学的一个科研小组曾发表报告说，形成流星雨的陨石等实际上是彗星经过距太阳最近点前后由于活动激烈而散落的碎块，这些碎块随着彗星的运动而分布在彗星轨道上，当地球经过碎块分布区时，这些碎块就会落向地面，并因与大气层发生激烈摩擦而温度急剧升高，发生明亮的光线，形成流星雨。每年都会有很多流星雨，同一个流星雨都发生在相同的日子，如狮子座流星雨每年都发生在11月17日左右。

当流星雨每小时出现的流星数超过1000时，我们就称其为流星暴，有时人们也形象地称作流星暴雨。流星暴是极为罕见的天象，近200年来，世界各地共观测到6次流星暴，其中1799、1833、1866和1966年是狮子座流星暴，1933、1946年是天龙座流星暴。而本世纪以来发生的3次流星暴都在西半球，我国无法观测到。

“流星如雨”、“星流如织”，早在3600多年前（夏桀十年）我国就有关于流星雨的记载，古代许多地方志也比较生动地记载了流星雨的盛况：1533年10月至11月，全国有一二十个府、县志，同时记载了狮子座流星雨“夜半至晓，星陨如雨”，“纵横交行，不计其数”，以至“天色遂赤”的壮观景象。1862年8月9日至12日，河北、山东、京津、山西、陕西、河南、浙江等地方志共有41处记载了英仙座流星雨的壮丽景象。

据北京天文台朱进博士介绍，本次可能发生的狮子座流星暴是运行在坦普尔—塔特尔彗星轨道上的固体颗粒以每秒70公里的高速闯入地球的大气层而形成的，这将是一次较为壮观的流星暴，预计在最佳的观测条件下，极大时每小时观测到的流星数可达到上千颗。尽管“星流如织”，但它们在落到地面之前就化成气体而消失，到目前为止，还没有发现流星雨的陨石。而这些流星对百姓来说并没有什么直接的危害，但由于物质的运动速度很快，达到几十公里／秒，可威胁到对地球大气层外的航天飞行器的安全。但同时，由于它能反射短波信号，所以对短波通讯又有一定好处。流星暴的观测研究，对于近地空间环境监测、航天灾害性事件预防、电离层通信安全以及深入了解太阳系相互关系和起源演化有巨大的实用意义和理论价值。这次狮子座流星暴为观测研究提供了一个良机，北京天文台届时将拍摄流星余迹的光谱，并进一步对此进行研究。

据朱进介绍，今年11月18日正逢阴历三十，基本没有月光，而预计狮子座流星暴的极大时间是北京时间凌晨2时至4时，此时处于相反位置的西半球正好是白天，流星暴的辐射点在地平线以下，根本看不到。目前，我国已经成为观测流星暴的热点地区，荷兰、美国、捷克、法国的天文学家和天文爱好者已经要求来中国观测。

对天文爱好者来说，对流星暴进行观测，一般肉眼就能看到，但也要做好充分的准备。首先，要远离灯光，选择一个比较暗的地方。城市灯光和空气污染势必会影响到观测效果。此外，尤其要注意观测点的东面要尽量开阔，因为流星雨极大时位于东方。其次，要选择好时间。预计狮子座流星暴的极大时间在北京时间凌晨2点到4点，但由于流星暴的预测不像日食、月食那么准确，因此这个极大时间可能会提前或滞后，甚至不发生流星暴，或者发生在明年的11月17、18日。由于辐射点位置的关系，对狮子座流星雨的观测选择在半夜12点到天亮是比较保险的。第三，作为天文爱好者，要得到较为准确的数据，就必须用科学的方法定出极限星等。因为每秒观测到星的数量与人的视力和天气有关，视力不同的人在同等条件下或视力相同的人在不同条件下，观测到的数量是不同的，所以只有制定出准确的极限星等，才能得出科学的数据。

除了用肉眼观测以外，还可以用望远镜观测、照相观测，此外，用无线电波观测也是一种方法，因为高速运动的流星落入大气之后与大气分子、原子作用会产生一条等离子体的遗迹，它能反射短波信号，由于调频广播一般有效传播距离很小，所以难以接收到较远地区的节目，但当流星雨出现时，通过等离子体的反射就可以在短时间内一下子收到那些平时无法收听到的电台。